主要成分：含多种甾体皂甙，水解后生成萨洒皂甙元，并含有烟酸，每克生药含烟酸200微克。

功效与作用：1、解热。前人的经验说知母能退实症、虚症之热。现代动物实验证实生品确有显著通热作用。知母与石膏不同，无论对高热或低热，均有一定请解作用。2、抗菌。体外实验对伤寒杆菌、大肠杆菌，葡萄球抑制作用较强。3、镇静。能降低神经系统的兴奋性。例如配黄柏能降低性神经兴奋（所谓泻肾火）；配酸枣仁可降低大脑皮层过度兴奋，治虚烦失眠；配桂枝可加强对风湿关节炎的镇痛作用；配白芍可治由于神经肌肉兴奋性增高而引起的筋惕（即肌肉纤维的搐搦）。知母对神经系统的镇静作用可能与其所含的烟酸有关。4、祛痰。

炮制：切片，生用或盐水制。

性味：苦寒。

归经：入肺，肾，胃三经。

功能：解热除烦，清肺滋肾。

主治：热病口渴，肺热咳嗽，阴虚燥热的虚汗骨头蒸。

临床应用：1、用于治疗温热病时的气分实热（证见石膏所述），辅助石膏，发挥解热和镇静作用。多夏季出现的久热不退（中医名暑疟，西医称夏季热），可配石膏、青蒿、麦冬、鳖甲、牛膝、橘红等，如再加小环钗、银花、南豆花，效果更好。

2、用于治疗虚热（慢性、消耗性疫病的发热），尤其下午低热。自觉热从骨内蒸发而出（前人称为“骨蒸”、盗汗、脉沉细而数，可配鳖甲、地骨皮。妇女产后的劳热，也可按此原则治疗。

3、用于治疗肾火亢盛（表现为遗精、梦泄、性神经兴奋增高等症状，并有喉痛、咽干、腰酸酸软）。此时用知母，取其有镇静作用，但须配黄柏，如知柏八味丸。知母、黄柏合用能加强 滋阴降火，从而能更好地起到镇静神经和消除炎症的作用。

4、用于治疗泌尿系感染。尤其适用于慢性肾盂炎而有阴虚阳亢“热象”的患者，可服知柏八味丸，以茅根汤送服，或以金银花煎汤送服。此方对尿有脓细胞而又不能用抗菌素的患者，更为适用。

5、用于治疗口腔炎、口腔溃疡、咽喉炎，辩证属阴虚火旺者。配玄参、生地或加露蜂房、甘草。

6、用于治疗消渴。例如糖尿病患者有口渴、烦热等肺胃燥热征象时，宜用知母配瓜萎根（天花粉）、麦冬等生津药治疗。

此外，知母外用可以治紫斑和过敏性皮疹，其法以知母加醋磨汁，搽患处，可促进退疹。